Conceptos de
Hardware y Software
Expansion
Slots and Expansion Cards
Un “expansion slot” es una abertura
donde se puede insertar una tarjeta de circuito (expansion card) al
motherboard. Esta tarjeta de circuito añade nuevos equipos o capacidades a la
computadora, tales como más memoria, mejor calidad de sonido, módem o
capacidades gráficas. Son varios los términos que se usan para referirse a un
“expansion card”: tarjeta, tarjeta de expansión, “adapter card”, “interface
card” y otras.
Los cuatro tipos de tarjetas de
expansión más comunes encontrados actualmente en las computadoras son: tarjeta
de video, tarjeta de sonido, tarjeta de red, tarjeta de módem. La tarjeta de
video (video card, video adapter, graphics card) convierte el “output” de la
computadora en señal de video que es enviada a través del cable al monitor,
donde presenta la imagen en la pantalla. Una tarjeta de sonido mejora la
capacidad de la computadora de producir sonidos, permitiendo que el sonido
entre a través de un micrófono y salga de la computadora a través de las bocinas.
Una tarjeta de red (network interface card – NIC) es un equipo de comunicación
que permite a las computadoras a comunicarse a través de una red. La tarjeta de
módem, llamada también módem interno o simplemente módem, es un equipo de
comunicación que permite a la computadora que se comunica con otros equipos a
través de líneas de teléfonos.
En el pasado, instalar una tarjeta
requería hacer cambios en el motherboard. En la actualidad, las computadoras
utilizan el “Plug and Play”, por lo que la computadora automáticamente
configura las tarjetas o cualquier otro equipo cuando es instalado. Esto quiere
decir que se instala el equipo, se enciende la computadora y se puede utilizar
el equipo instalado sin tener que configurarlo manualmente.
PC
Cards, Flash Memory Cards
Las computadoras móviles tienen un tipo
especial de “expansion slot” para
instalar PC Cards. Un “PC Card” es un equipo del tamaño de una tarjeta de
crédito, que añade memoria, “disk drives”, sonidos, módem y otras capacidades a
una computadora portátil (notebook). Dado su pequeño tamaño y versatilidad,
muchos productos electrónicos como cámaras digitales, usan PC Cards. Todas las
PC Cards cumplen con unos estándares de desarrollo (PCMCIA), que asegura que se
pueda intercambiar PC Card entre las computadoras. Las PC Cards son todas del
mismo largo y ancho, por lo que puede entrar en cualquier PC Card slot. Sólo
varía su espesor, dependiendo de la función del PC Card.
Las tarjetas “Flash Memory” están
disponibles en una variedad de tamaños. Muchas computadoras y equipos de mano
utilizan estas memorias, como teléfonos celulares, “digital music players” y
otros. Algunas impresoras y computadoras también pueden utilizar el flash
memory.
A diferencia de otras tarjetas que
requieren que se abra el system unit para instalarla en el motherboard, el PC
Card o el Flash Memory puede ser cambiado sin tener que abrir el system unit o
apagar y prenden la computadora. Esta característica, llamada “hot plugging” o
“hot swapping” permite añadir y remover equipos de la computadora mientras se
está usando.
Los equipos
externos, tales como el teclado, monitor, impresora y “mouse” se conectan al
system unit usando un cable. Un “port” (puerto) es el punto de unión, o
interfase, del cable al system unit. La parte trasera del system unit contiene
varios puertos. Los puertos tienen diferentes tipos de conectores. Un conector
une el cable al equipo. Un extremo del cable une el conector al system unit y
el otro extremo une el conector al equipo. La mayoría de los conectores están
disponibles en dos géneros: macho y hembra. El conector macho tiene uno o más
“pines” expuestos, como por ejemplo el extremo del cable eléctrico que se
conecta a la pared. El conector hembra tiene aberturas que parean con los
“pines” del conector macho, para que pueda aceptarlos, como el lugar en la
pared donde usted conecta el cable eléctrico.
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En algunas
ocasiones no se puede conectar un equipo a la computadora porque el conector
del system unit es del mismo género que el conector del cable. Para resolver
este problema se utiliza un “gender changer” (convertidor de género); que es un
equipo que permite unir dos conectores del mismo género.
La mayoría
de las computadoras tienen tres tipos de puertos: serial, paralelo y USB.
Puertos Seriales
Un puerto
serial es un tipo de interfase que conecta un equipo al system unit
transmitiendo datos un bit a la vez. Usualmente conecta equipos que no
requieren una transmisión de datos muy rápida, como el mouse, teclado o módem.
El puerto llamado COM en el system unit es un tipo de puerto serial.
Puertos Paralelos
El puerto
paralelo es una interfase que conecta el equipo transfiriendo más de un bit de
datos a la vez. Los puertos paralelos se desarrollaron como una alternativa a
puertos de menor velocidad. Muchas impresoras se conectan al system unit usando
un puerto paralelo, que puede transmitir un byte (ocho bits) simultáneamente a
través de ocho líneas separadas en un mismo cable.
El puerto USB
puede conectar hasta 127 diferentes equipos con un mismo tipo de conector.
Muchos system units tienen uno o dos puertos USB. Muchos equipos se pueden
conectar a un puerto USB así como a uno serial o paralelo. Otros equipos sólo
se pueden conectar a un puerto USB. Cuando se conecta un equipo a un puerto
USB, no es necesario instalar una tarjeta de expansión a la computadora.
Simplemente se conecta un extremo del cable al puerto en el system unit y el
otro extremo al equipo.
Tener
puertos y conectores estándares simplifica el proceso de conectar equipos a una
computadora personal. El USB también permite el “hot plugging” y el Plug and
Play, lo que significa que se puede conectar equipos mientras se está
utilizando la computadora. Con los puertos seriales y paralelos, por lo general
es necesario apagar y encender la computadora después de conectar el equipo.